Hal�los �r�ks�g

Valamikor a k�z�pkor elej�n �p�lt a r�gi v�rkast�ly, amelyet anyai �gon �r�k�lt. Elment h�t, megn�zni �sei f�szk�t, amelyben annyi fogad�st, h�bor�t, �r�m�t �s b�natot �ltek �t.

A v�r gy�ny�r� k�rnyezetben �p�lt. A vid�k elhagyatott �s nyugtat� volt. A f�rfi r�gy�jtott egy cigarett�ra, ahogy a kocsij�val robogott a v�r fel�.

- Na sz�p! – gondolta mag�ban. – Ezt a diszn��lat is takar�thatom ki! Biztos minden csupa szar! – bosszankodott mag�ban. Leparkolt a v�r h�dja el�tt. Egy �ri�si t�bla �llt ott:

TILOS PARKOLNI!

Egy kicsit t�volabb pedig:

TILOS DOH�NYCSIKKET A F�RE DOBNI!

- Ezeket meg ki a franc aggatta ide? – k�rdezte d�h�dten. Kisz�llt az aut�b�l �s nekirugaszkodott, hogy kih�zg�lja a tilt�t�bl�kat. Mivel nem volt olyan massz�v fel�p�t�s� mint, az �sei nem j�rt sikerrel. A t�bl�k maradtak a hely�k�n. Nagyot k�romkodott �s eldobta a csikket, majd eltaposta a puha, smaragdz�ld f�v�n. Visszasz�llt a kocsiba �s behajtott a h�don. Az �reg �p�tm�ny recsegett ropogott az aut� s�lya alatt. Egy t�gas, gondozott udvarra �rt. Gondozottabb mint, v�rta. Kipattant a kis bog�rh�t� j�rg�ny�b�l �s a csomagjaival a nagykapuhoz igyekezett. A f�ajt� t�m�r f�b�l k�sz�lt, �s vasp�ntok fesz�ltek rajta. A zseb�b�l el�kotorta a kulcsokat. Miut�n v�gig pr�b�lta mind a sz�zhuszonhatot, el�tkozva a takar�t�n�t, aki m�lt h�ten �tadta neki a kulcsokat, a f�ajt� nyikorogva kit�rult.

A v�r belsej�ben, az oszlopokkal tark�tott el�csarnokban f�lhom�ly uralkodott. Villany nem volt, �gy a falra er�s�tett f�kly�k �s az asztalokon elhelyezett gyerty�k szolg�ltattak gy�r f�nyt a bel�p�nek. Az ablakokon besz�r�d� nappali vil�goss�g k�l�nb�z� alakzatokat rajzolta a k�padl�ra. Middleton elindult felfedezni a kast�lyt.

- Szvetoz�r! Kincsem! Kiscic�m! – �reges, rekedt n�i hang has�tott a n�ma csendbe. – Itt az ennival�d! – a hang visszaver�d�tt a falakr�l �s sokig visszhangzott a teremben. Egy �tven �v k�r�li, mosolyg�s arc� n� bukkant fel az oszlopok k�z�l, haj�t egy h�l�val fogta �ssze, ruh�ja takaros �s egyszer� volt.

- J� napot! – k�sz�nt r�. – �n Middleton �r?

- Igen! – v�laszolta tomp�n. – �s �n?

- Ah, igen! El is felejtettem bemutatkozni! Milyen illetlen vagyok! Mrs. Durberfyll a nevem. �n tartom karban a f�sz�rnyat. Akit sz�longattam, pedig Szvetoz�r a v�r macsk�ja. De most elb�jt a kis szemtelen! M�r becsomagoltam, �s tess�k! – ny�jtott �t egy �jabb k�teg kulcsot. –Csak az �rkez�s�re v�rtam �s indulok is! A szob�j�t el�k�sz�tettem, az ajt� nyitva lesz!

- Elmegy? – nem tudta mi�rt ijedt meg hirtelen.

- Igen! Nekem csak ennyi volt a dolgom! Szem�lyzetet felvehet, ha gondolja! Viszl�t �s vigy�zzon erre a gy�ny�r� �p�letre.

- M�g hogy gy�ny�r�! – dohogott mag�ban �s el�vett egy csomag cigarett�t. M�r �ppen r� akart gy�jtani, amikor a bar�ts�gos takar�t�n� visszan�zett.

- Ne gy�jtson r�! Ha k�rhetem! – Az id�s h�lgy ut�n tompa hanggal csap�dott be a f�ajt�. Elment. Middleton eltette a cigarett�j�t �s csomagjaival egy�tt felsietett az emeletre, a sz�m�ra kijel�lt szob�ba.

Az emeleten egy hossz� folyos� ny�jt�zott. Most n�ma csend volt, mint egy kript�ban, de eltudta k�pzelni, hogy egykoron milyen s�rg�s - forg�s �s �let lehetett itt. A falon olajfestm�nyek sorakoztak. P�nc�los lovagok, gy�ny�r� n�k, b�rsony, selyem �s muszlin ruh�kban. Pomp�zatosak �s fens�gesek voltak mind.

Hirtelen meg�llt egy k�p el�tt. Magas, aranyhaj� �s �gsz�nk�k szem� n� n�zett vissza r�. Arca gy�ny�r�, szinte az angyalok �teri b�j�hoz foghat�. Halv�nyk�k selyem ruh�j�ban annyi b�k�t �s j�s�got �rasztott mag�b�l, hogy szinte mennyorsz�gg� v�ltoztatta a komor folyos�t. Hipnotikus szemei voltak.

Nyak�n k�nny� sim�t�st �rzett. K�jesen megborzongott, majd felocs�dva bel�pett a szob�j�ba. Lepakolt a baldachinos �gyra.

- �r� �v�n �r�ln�m kellene! – gondolta – Ez egy ide�lis hely a krimim meg�r�s�hoz! Egyed�l vagyok �s nem zavarhat senki! – Fel – al� j�rk�lt a szob�j�ban. Megvizsg�lta a d�san faragott mahag�ni asztalt, a tiszta falakat, a szint�n mahag�ni f�b�l k�sz�tett b�torokat.

Val�j�ban tudnunk kell egy inform�ci�t, a h�s�nkr�l, Middletonr�l. �r� volt, �s James Middletonnak h�vt�k. De nem � �r�k�lte a kast�lyt, hanem b�tyja Edward Middleton.  Engedte �t neki egy kis id�re impoz�ns kast�ly�t, hogy k�pes legyen alkotni. James kiad�ja �ri�si versenyben �llt hatalmas riv�lis�val a London Art – al �s �ket akart�k maguk m�g� k�nyszer�teni a n�pszer�s�gi list�n.

Ehhez pedig, egy kirobban� sikerre, egy bestsellerre volt sz�ks�g, amelyet a tehets�ges, zseni�lis �r�t�l, James Middletont�l v�rtak. Nem akart�k kitenni a m�sik kiad� zaklat�sainak, �gy k�z�sen �gy d�nt�ttek, hogy olyan helyre megy, ahol m�s nem tal�lhatja meg �s nyugodtan alkothat.

�les ny�vog�s has�tott a n�ma csendbe.

- Mi ez? Egy macska? – motyogta f�lhangosan �vatosan kik�mlelt a folyos�ra �s elindult a hang ir�ny�ba. V�gig ment a folyos�n, elhaladva az angyali sz�ps�g� n� portr�ja mellett. �jra feln�zett r�, de a szemei… most felt�n�en hidegnek t�ntek. Lement a l�pcs�n �s a ny�vog� hangot k�vetve, r�tal�lt a konyh�ra. A konyha k�zep�n egy fekete feh�r macska ny�vogott el�rvultan. Amint megl�tta, odasz�kkent hozz� �s dorombolva h�zelegni kezdett. Middleton felvette �s megsimogatta, majd a szob�j�ba vitte.

A nap lassan telt el, de legal�bb fel tudta der�teni �j lakhely�t. K�rbej�rta a v�r lak�szob�it,a fogad�termet �s a fegyvert�rat. A f�sz�rny minden apr� zug�t felder�tette.

K�zben v�gig �gy �rezte, valaki figyeli…

De v�g�l elhessegette aggodalmaskod� gondolatait.

- M�g r�m is hat ennek a helynek a var�zslatos szelleme! – s�hajtotta, amikor ellobbant m�g�tte egy gyertya. R�m�lten torpant meg �s meredt r� a gyerty�ra. Tark�j�n�l puha cir�gat�st �rzett. Mintha valaki hozz��rt volna…

J�gg� fagyott a f�lelemt�l. M�ly l�legzetet v�ve felrohant a szob�j�ba �s bez�rk�zva le�lt az asztal�hoz. Kitekintett az ablakon, �s m�g l�thatta a nap, mint bukik al� a horizonton. El�vette a laptopj�t �s g�pelni kezdett. �gy d�nt�tt belefog a t�rt�net�be �s meg�rja a v�zlat�t. A helysz�nt a v�rba helyezte.

- Csirrrr….- poh�rcs�rren�s. Mintha �sszet�rt volna egy poh�r. Itt az ajtaja el�tt. Az ajt�hoz sietett �s �vatosan kinyitotta. A k�padl�n szanasz�t szil�nkok hevertek. R�m�lten kapta fel a fej�t �s m�g l�thatta a folyos� kanyarulatban elt�n� feh�r leples alakot. Hitetlenkedve meresztette a szem�t a s�t�ts�gbe.

- Lehetetlen! – t�togta. – Ez csak egy hallucin�ci�! Hiszen egyed�l vagyok! – Gyorsan visszaz�rta az ajt�t �s nekit�masztotta a homlok�t. Zih�lva szedte a leveg�t, a kezei remegtek. – Csak nem fog megijedni! � James Middleton? Szellemek nincsenek! Valaki csak r�m akar ijeszteni! Na nem! – Er�t vett mag�n �s kinyitotta az ajt�t. A szil�nkok elt�ntek. Furcsa, idegen �s l�gy hangot hallott. Testetlent �s nemtelent.

- Na j�! Szellemek nincsenek! – gy�zk�dte mag�t. Az ajt�t nyitva hagyta. �gy d�nt�tt r�ijeszt az �t zavar� egy�nre, �s leleplezi. A sarokban egy p�nc�l �llt. Beleb�jt �s ugyanolyan p�zban visszahelyezkedett. �s v�rt. Szvetoz�r hirtelen felpattant az �gy�n �s p�pos h�ttal, fesz�lten morogni kezdett. Kiszaladt.

- Biztosan �rzi a fantomot. – Megpr�b�lta legy�zni a f�lelm�t �s �rr� lenni a test�t �that� remeg�sen. A tork�ban egy gomb�c gy�lt �ssze. A macska szaladt vissza, de csak egy egeret kergetett. Middleton �nk�ntelen�l k�romkodott egyet. Az ajtaj�t becsapta a v�ratlanul felt�madt huzat. M�r f�l�r�ja v�rt. Kiss� kezdett megnyugodni.

- Lehet, hogy csak k�pzel�dtem?

Ekkor az ajt� nyikorogva kiny�lt. Egy feh�r lepelbe burkolt alak l�pett be a szabadd� v�l� ajt�ny�l�son. Nem l�tta az arc�t, de �gy t�nt a padl� f�l�tt lebegett. Az alak beljebb l�pett, James pedig rohamra indult �sei p�nc�lj�ban. Egy hat�rozott mozdulattal d�nt�tte le az alakot, de mivel a p�nc�l neh�z volt, tov�bb tartott a dulakod�s. Middleton v�g�l ki�t�tte a f�rfit �s let�pte a maszkot. Richard! A m�sik kiad� egyik �r�ja hevert el�tte �jultan. Sz�val el akartatok tenni l�b al�l! D�h�t�! Zseb�b�l el�kotorta a cigarett�j�t �s r�gy�jtott.

A macska megszagolta a le�t�tt idegent, azt�n kecses, puha l�pteivel �tl�pett felette mint h�d�t� legy�z�tt ellenfel�n �s James mell� �lt.

- Vicces! – mondta a macsk�nak. – Ezek a barmok el akartak tenni l�b al�l! E helyett egy t�k j� sztorit adtak a kezembe. – sz�vott egyet a cigij�b�l �s f�st karik�t f�jt bel�le. Fel�llt a le�t�tt f�rfi mell�l �s le�lt az asztal�hoz g�pelni.

- Tudod mi lesz a t�rt�netem? – mondta a macsk�nak, aki figyelmes szemeivel n�zett az �r�ra. Szemei egyre csillog�bb� �s s�t�tebb� v�ltak.  – Egy fantomr�l fog sz�lni! M�gpedig a r�gi v�r�rr�l, aki itt k�s�rt, bossz��rt ki�ltva a kast�lya falai k�z�tt. �s lesz egy t�rsa is…. Egy aranyhaj� angyal, aki k�pes felvenni egy macska alakj�t! Barna szemei v�rerekkel lesznek �tsz�ve, amikor d�monn� kezd alakulni. Egy boszork�ny, na mit sz�lsz? – fordult h�tra a macska fel�. A l�legzete elakadt.

A le�t�tt f�rfi teste nyomtalanul elt�nt a f�ldr�l. Remegve n�zett a macsk�ra �s egy hangtalan sikollyal pattant fel a sz�kr�l. Csak a macsk�t n�zte, aki az �jult f�rfi hely�n �lt �s b�k�sen dorombolt aranybarna, v�rerekkel �tsz�tt szem�vel. Kecsesen l�pett a f�rfi fel�…cserk�szve az �ldozat�t.

London, Times, 1992

James Middletonr�l a sikeres �r�r�l, h�rom h�napja semmi h�r! A kutat�sok a r�gi v�r k�r�l folynak…